Der Geist ist willig, also hat der Körper keine große Wahl

Aug 14, 2023

Diese Männer, viele davon in den Achtzigern, haben möglicherweise Hüften aus Titan und implantierbare Defibrillatoren. Aber sie planen, Hockey zu spielen, bis sie in die große Umkleidekabine am Himmel gehen.

Die Namen der Snoopy Senior-Mannschaft spiegeln das Alter der Spieler wider. Mike Duggan, 74, spielte für Oregon Old Growth.Credit...

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Von Andrew Keh

Fotografien von Bryan Meltz

Berichterstattung aus Santa Rosa, Kalifornien.

Mike Duggan und seine Eishockey-Freunde schnallten sich eines Morgens ihre Ausrüstung an, als ihr Geplänkel, wie so oft, auf das Thema Gelenkersatzoperationen zukam.

Duggan, 74, stolzer Besitzer einer künstlichen Hüfte, staunte über die schiere Anzahl an Körperteilen aus Titan in der Umkleidekabine. Er zeigte auf Mitch Boriskin, der an der gegenüberliegenden Wand in ein Paar Schlittschuhe schlüpfte.

„Ich glaube nicht, dass Sie ein Originalteil haben“, sagte Duggan.

Boriskin, 70, lächelte. „Zwei künstliche Knie, ein Rückenmarksstimulator, 25 Operationen“, begann er, als würde er eine Boxpartitur aufsagen.

„Und eine Lobotomie“, warf Duggan ein, während Gelächter durch den Raum hallte.

Zumindest das gesamte Titan wurde sinnvoll genutzt. Ihr Team, das Oregon Old Growth, hatte sich diesen Monat mit Dutzenden anderen aus ganz Nordamerika zusammengetan, um beim Snoopy-Senior-Hockeyturnier in Santa Rosa, Kalifornien, etwa 60 Meilen nördlich von San Francisco, anzutreten.

Das Turnier ist für Hunderte von Freizeitspielern – alle zwischen 40 und 90 Jahre alt – zu einem Sommerritual geworden, die sich jedes Jahr in der Redwood Empire Ice Arena versammeln, wo Charles M. Schulz, der Schöpfer des „Peanuts“-Comicstrips und a Er war ein lebenslanger Eishockeyfan und gründete die Veranstaltung 1975.

Mittlerweile weiß jeder, was ihn erwartet: Das Skaten ist langsam, die Witze sausen schnell vorbei und das Lachen fließt so frei wie das Bier.

„Wenn Sie gerne Farbe trocknen, werden Sie begeistert sein“, sagte Larry Meredith, 82, der Kapitän der Berkeley Bears, einem Team in der 70-Plus-Division des Turniers.

Sport zu treiben kann sich wie das Spiel eines jungen Menschen anfühlen. Vielleicht nimmst du während der High School an Wettkämpfen teil, vielleicht findest du nach dem College ein regelmäßiges Pickup-Spiel oder eine Bierliga. Aber irgendwann ziehen Familie, Beruf und die verschiedenen anderen Belastungen des Erwachsenenlebens Sie weg.

Diese älteren Skater repräsentieren jedoch eine Generation, die diese Zeitachse zunehmend hinter sich gelassen hat. Sie verstehen, wie gut Fitness und Kameradschaft für Körper und Geist sein können. Sie halten fest an den Spielen fest, die sie lieben, auch wenn ihr Körper sie dazu auffordert, es sich noch einmal zu überlegen.

„Man gibt nicht auf, weil man alt wird, man wird alt, weil man aufgibt“, sagte Rich Haskell, 86, ein Spieler aus New Port Richey, Florida. „Ein Freund von mir ist vor ein paar Jahren gestorben. Er spielte morgens Hockey und starb nachts. Besser kann man es nicht machen.“

Das Turnier hat das ungezwungene Gefühl eines anderthalbwöchigen Sommercamps. Auf dem Parkplatz der Arena drängen sich Wohnmobile und Wohnmobile, auf denen die Spieler zwischen den Spielen Bier trinken, Fleisch grillen und sich verbrüdern.

Die diesjährigen Kadernamen – California Antiques, Michigan Oldtimers, Seattle Seniles und Colorado Fading Stars, um nur einige zu nennen – würdigten das fortgeschrittene Alter und den ausgeprägten Sinn für Humor der Spieler.

„Früher waren wir nur die Colorado Stars“, sagte Rich Maslow, 74. „Aber dann wurden wir 70.“

Maslow und seine Teamkollegen sollten an diesem Tag um 6:30 Uhr spielen, dem frühesten Termin, was bedeutete, dass sie sich vor Sonnenaufgang versammeln mussten.

„Wir müssen sowieso alle um 5:30 Uhr aufstehen, um zu pinkeln, also könnten wir genauso gut ein bisschen Hockey spielen“, sagte Craig Kocian, 78, aus Arvada, Colorado, als sie sich für das Spiel anzogen.

Kocian beschrieb sich selbst als „Erwachsenen-Hockey-Syndrom“. Aber viele andere Teilnehmer begannen schon als Kinder mit dem Spielen und ließen das Spiel über die Jahrzehnte ihres Lebens weiterwirken.

Unter ihnen war Terry Harper, 83, der 19 Saisons als Verteidiger in der NHL spielte. Als er in den Ruhestand ging, warf er seine Ausrüstung weg, sagte er, und blieb die nächsten 10 Jahre dem Eis fern. Doch 1992 lockte ihn ein Nachbar nach Santa Rosa, und Harper, der in seinem Hinterhof in Saskatchewan mit Spielen aufgewachsen war, spürte, wie sich in seinem Gehirn ein lange ruhendes Lustzentrum reaktivierte.

„Ich kam hierher und hatte die beste Zeit, die ich je im Eishockey hatte“, sagte Harper, der mit den Montreal Canadiens fünf Stanley Cups gewann. „Da war nicht der Druck, das Reisen. Ich habe herausgefunden, dass Hockey Spaß macht.“

Harper, der für die Bears spielte, ließ sich auf dem Eis Zeit. Zum einen erforderte der Richtungswechsel ein paar Schläge mehr als früher. Aber sein Umgang mit dem Schläger und seine Vorfreude verrieten sein Können, und er lächelte das ganze Spiel über, selbst nachdem er einen Schlag ins Gesicht bekommen hatte.

„Ich habe mir einen Stock ans Kinn gesteckt!“ Rief Harper glücklich, als er zur Bank lief und seine Zunge herausstreckte, um nach Blut zu suchen.

Harper und die anderen Spieler sagten, Hockey gebe ihnen einfach ein gutes Gefühl. Es gab ihnen eine Methode und einen Grund, die natürlichen Auswirkungen des Alterns abzuwehren.

Und durch das Gleiten auf Schlittschuhen könnten sie tatsächlich etwas Geschwindigkeit erzeugen.

„Wenn wir versuchen würden zu rennen, würden wir nirgendwo hingehen“, sagte Maslow.

Aber die Spieler deuteten auch etwas weniger Greifbares an, einen Wirbel aus Selbstbewusstsein, Ritualismus und Sinneserinnerung, der sie Woche für Woche zurück auf das Eis lockte.

„Es ist ein Teil von mir, und dieses Gefühl ist wirklich stark“, sagte Meredith über das Hockeyspielen. „Vielleicht bleibe ich deshalb dran, denn es erinnert mich daran, auf eine Eisbahn zu gehen und jene Gerüche zu riechen, die man nur in einer Eishalle finden kann, diese Hockeygerüche.“

Schulz ging es genauso. Er aß Frühstück und Mittagessen in der Eisbahn, die er 1969 gebaut und eröffnet hatte. Da er die meisten Tage damit verbrachte, am Zeichenbrett zu arbeiten, empfand er seine Spiele am Dienstagabend als eine Art geistige Rettung.

„Er sagte immer: ‚Das ist das Einzige, was mir Freude bereitet‘“, sagte Jean Schulz, seine Witwe.

Er spielte bis zu seinem Tod im Jahr 2000 im Alter von 77 Jahren. Viele Spieler sagten, dass sie das Gleiche gerne tun würden.

Doch wenn das Gespenst von Verletzung und körperlicher Vergänglichkeit über dem Turnier schwebt, entschärfen die älteren Spieler es mit schwarzem Humor.

Bob Carolan, 82, ein pensionierter Lungenarzt aus Eugene, Oregon, erinnerte sich an einen Vorfall vor etwa 15 Jahren, bei dem er einen Spieler auf dem Eis wiederbelebte, der einen Herzinfarkt erlitten hatte.

„Das beste Spiel, das ich je bei Snoopy gemacht habe“, sagte Carolan, die zehn Jahre später bei einem Turnier denselben Mann traf. „Er hatte einen implantierbaren Defibrillator, spielte aber trotzdem.“

Nach ihrem Spiel am frühen Morgen verließen die Fading Stars das Eis und zogen ihre Ausrüstung aus. Heraus kam eine Kiste Coors Light. Es war 7:40 Uhr. Als ein Besucher das Logo des Bierunternehmens auf den Pullovern des Teams bemerkte, fragte er, ob es sich um einen Sponsor handele.

„Das einzige Sponsoring, das wir suchen, ist Viagra“, sagte Murray Platt, 68, aus Denver.

Eine Erkältung erlitt auch Dave McCay, 72, aus Denver, der im Eröffnungsspiel des Teams vier Tore schoss, sich im zweiten Spiel den Knöchel verstauchte und zum dritten Mal in einem Wanderschuh ankam.

Dieses Bein hatte ihm schon früher Probleme bereitet – er hielt ein Foto hoch, auf dem zwölf Schrauben, eine Stahlstange und ein Teller zu sehen waren – und seine Frau begann bereits sanft, seine Prioritäten in Frage zu stellen. Aber langsamer zu werden, kam ihm nicht in den Sinn.

„Ich bin davon überzeugt, dass man dadurch eine bessere Lebensqualität hat“, sagte McCay und stützte sich auf ein Paar Krücken, „auch wenn man ein wenig hinken muss.“

In einer früheren Version dieses Artikels wurde die Position von Rich Maslow, einem Spieler der Colorado Fading Stars, falsch angegeben. Er ist ein Rechtsaußen, kein Torwart.

Wie wir mit Korrekturen umgehen

Andrew Keh ist Sportreporter in New York. Zuvor war er als internationaler Korrespondent in Berlin tätig und hat aus mehr als 25 Ländern berichtet. Mehr über Andrew Keh

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