Gegner der Titanmine in der Nähe von Okefenokee konzentrieren sich auf die Qualifikationen des Bergbauunternehmens

Jul 07, 2023

ATLANTA – Gegner eines Vorschlags zum Abbau von Titan in der Nähe des Okefenokee-Sumpfes konzentrieren ihre Kritik seit langem vor allem auf die Umweltzerstörung, die er im größten Schwarzwassersumpf Nordamerikas nach sich ziehen würde.

Jetzt erheben sie auch ein Verfahren gegen die Mine und stützen sich dabei auf den alarmierenden Mangel an Qualifikationen des in Alabama ansässigen Unternehmens Twin Pines Minerals (TPM) zur Umsetzung des Plans.

„Der überwältigende wissenschaftliche Konsens darüber, dass das TPM-Projekt dem Okefenokee schaden wird, sollte ausreichen, um [die Georgia Environmental Protection Division] davon zu überzeugen, den Genehmigungsantrag für dieses gefährliche Projekt abzulehnen“, sagte Josh Marks, ein Umweltanwalt, der einen erfolgreichen Kampf gegen eine Mine leitete DuPont versuchte in den 1990er Jahren, in der Nähe des Sumpfgebiets eine Anlage zu erschließen, und steht an der Spitze der Opposition gegen den Twin-Pines-Plan.

„Aber wenn man die Tatsachen hinzufügt, dass TPM keinerlei Erfahrung im Bau von Titansandminen hat … stellt sich die Frage, warum Gouverneur [Brian] Kemp und EPD diese Farce weiterhin unterhalten.“

„Das Unternehmen und seine Führung haben eine lange Erfolgsgeschichte in Bezug auf Nichteinhaltung und Umweltschäden“, fügte Bill Sapp hinzu, ein leitender Anwalt beim Southern Environmental Law Center und Vorsitzender der Okefenokee Protection Alliance. „Twin Pines hat es in den letzten vier Jahren immer wieder versäumt zu beweisen, dass die geplanten Bergbauaktivitäten dem Okefenokee-Sumpf keinen Schaden zufügen werden, und wir glauben nicht, dass das Unternehmen dazu jemals in der Lage sein wird.“

Twin Pines Minerals beantragt staatliche Genehmigungen für den Titanoxidabbau entlang des Trail Ridge in der Nähe des Sumpfes. Der Vorschlag löste in der letzten 60-tägigen öffentlichen Kommentierungsfrist mehr als 100.000 Oppositionskommentare aus.

Gegner haben in jeder der letzten beiden Sitzungen der Generalversammlung parteiübergreifende Gesetzesentwürfe zum Verbot des Tagebaus entlang des Trail Ridge eingebracht, nur um festzustellen, dass beide das Plenum einer der beiden gesetzgebenden Kammern nicht erreichten. Die diesjährige Gesetzgebung zog 94 der 180 Mitglieder des Repräsentantenhauses des Bundesstaates als Mitunterstützer an.

Die Kritiker der Mine sagen, sie würde den Wasserstand im Okefenokee senken, was verheerende Folgen hätte, von der Verschmutzung des Sumpfes bis hin zur Freilegung von Torf, was das Gebiet anfälliger für Waldbrände machen würde.

Über die Umweltauswirkungen hinaus verweisen die Gegner des Projekts nun auf die mangelnde Erfahrung von Twin Pines im Bergbau, der sich ihrer Meinung nach auf Kohle beschränkt.

Sie behaupten außerdem, dass Twin Pines gemeinsames Eigentum und Management mit Georgia Renewable Power LLC sei, einem weiteren Unternehmen aus Alabama, das vor einigen Jahren die Aufmerksamkeit der Generalversammlung auf sich zog, weil es in zwei Biomassekraftwerken im Nordosten von Georgia mit Kreosot behandelte Eisenbahnschwellen verbrannte. Kreosot wird mit Atemproblemen und einigen Krebsarten in Verbindung gebracht.

Der Gesetzgeber verabschiedete im Jahr 2020 einen Gesetzentwurf, der diese Praxis verbietet, und Georgia Renewable Power sieht sich einer Belästigungsklage gegenüber, die von 30 Familien aus den Landkreisen Madison und Franklin eingereicht wurde.

Steve Ingle, Präsident von Twin Pines, lehnte es ab, auf die Vorwürfe im Zusammenhang mit der Verbindung seines Unternehmens mit Georgia Renewable Power zu antworten. Aber er verteidigte seine Qualifikation zum Titanabbau.

„Ich bin ein registrierter professioneller Bergbauingenieur mit mehr als 40 Jahren Erfahrung im Abbau einer sehr breiten Palette von Mineralien, einschließlich Titan“, schrieb Ingle in einer E-Mail an Capitol Beat. „Unser Senior-Management-Team verfügt über mehr als 200 Jahre Erfahrung. Wir sind seit 2015 im Titanmarkt tätig.“

Während von den Gesetzeskritikern der Mine erwartet wird, dass sie ihren Gesetzentwurf zum Verbot des Titanabbaus im nächsten Jahr weiter vorantreiben, stehen sie einem Gegner gegenüber, der unter dem Gold Dome über großen Einfluss verfügt. Ingle spendete letztes Jahr 18.750 US-Dollar für die Kampagnen republikanischer Staatsabgeordneter und GOP-Gouverneur Burt Jones, während Twin Pines 5.750 US-Dollar spendete, so die Website OpenSecrets, eine Website zur Überwachung der Wahlkampffinanzierung.

Das Unternehmen beschäftigt außerdem eine große Anzahl erfahrener und angesehener Lobbyisten.

Unterdessen prüft das EPD weiterhin den im Januar vorgelegten Entwurf des Mining Land Use Plan Twin Pines. Wenn die staatliche Behörde dem Plan zustimmt, würde dies eine zweite öffentliche Kommentierungsfrist auslösen, bevor das Projekt fortgesetzt werden kann.